參考消息網3月5日報道 據西班牙《國家報》網站2月26日報道，正如陽光會使皮膚老化一樣，高溫也會對整個人體產生同樣的影響。一項對數千名美國老年人血液樣本的研究表明，那些生活在極端高溫頻發地區的人在細胞層面上的衰老更為嚴重。這項發表在美國《科學進展》雜志上的研究發現，在酷熱過后的幾周或幾個月內，人體一個重要的基因表達分子過程發生了改變。這一發現與有關德國等地人群的類似研究結果相似。目前尚不清楚高溫通過何種機制加速人體衰老，但越來越多的證據表明，尤其是在氣候變化的背景下，有必要將高溫列入吸煙、污染等令人縮短壽命的環境因素。
那些原本有健康問題的人、尤其是老年人，容易過早被極端高溫事件奪走生命。但是，即使不造成死亡，高溫也可能對尤其是老年人的身體造成嚴重損害。為確定這一點，美國南加州大學倫納德·戴維斯老年醫學學院的研究人員分析了3686名56歲以上美國人的血液樣本。
這些樣本是跟蹤參與者健康狀況的一個國家項目的組成部分。但令南加州大學研究人員崔恩英(音)和珍妮弗·艾爾希爾感興趣的是一件非常特別的事情：DNA甲基化。這是生物體的一個基本生化過程，通過該過程，DNA會被添加上化學標記，這些標記會像基因的開關一樣發揮作用。DNA甲基化程度是確定生物體生理年齡的主要生物標志物之一，而生理年齡并不總是與實際年齡一致。基于這一信息，研究人員開發了多種表觀遺傳時鐘，用于測量人體衰老程度。
在用三種不同的表觀遺傳時鐘研究了老年人血液樣本的DNA甲基化模式后，研究人員將每個參與者根據其所在地區標記在美國地圖上，并結合不同時間范圍內的溫度和濕度數據進行分析。
“我們的研究發現，與生活在較冷地區的老年人相比，生活在極端炎熱地區的老年人表現出速度更快的生物衰老。”研究論文的第一作者崔恩英在一封電子郵件中指出。在高溫事件頻發的美國東南部，生理年齡加速增長的老年人最為集中。這種表觀遺傳年齡的加速增長與罹患慢性疾病(如心血管疾病、糖尿病)的風險和死亡率的升高有關。崔恩英提醒說：“這是一項觀察性研究，意味著我們無法確定明確的因果關系。”盡管如此，崔恩英指出：“我們觀察到的關聯表明，長期暴露在極端高溫下，可能會在分子層面上加速人體衰老。”（編譯/田策）
（審核：歐云海）
